石油化工行業(yè)中使用的加熱爐，是一個在鋼板外殼里面砌筑耐火絕熱材料的燃燒室，燃料在燃燒室內(nèi)燃燒，產(chǎn)生的熱量用以加熱排列在燃燒室內(nèi)鋼管里的原料，通常稱這種形式的加熱裝置為管式加熱爐，是工業(yè)裝置主要工藝設(shè)備之一，例如，在乙烯裝置，裂解爐投資占全裝置設(shè)備總投資的1/3，能耗占裝置總能耗的50％～60％。

  爐子的作用是將通過的物料加熱至所需溫度，然后進入下一工藝設(shè)備進行分餾、裂解或反應(yīng)等，也可作為熱介質(zhì)系統(tǒng)。

  加熱爐一般是利用燃氣或燃油，在爐膛中燃燒釋放熱量作為熱源，由燃燒產(chǎn)生的高溫氣體傳送給爐管內(nèi)的流體，加熱爐一般由輻射段和對流段組成。在輻射段內(nèi)，高溫煙氣主要以輻射的方式將熱量傳給輻射管。煙氣上升進入對流段，在對流段中煙氣主要以對流的方式將熱量傳給對流管。為了提高加熱爐的熱效率，普遍采用余熱回收系統(tǒng)，并采用集中排煙的高煙囪以減少環(huán)境污染。圖8.1所示為物料加熱一般流程。例如，乙烯生產(chǎn)裝置中的裂解爐是將石腦油或輕柴油和一定比例的蒸汽在爐管內(nèi)從600℃迅速加熱到800℃左右，在短時間內(nèi)完成裂解反應(yīng)。

  石油化工裝置中，有許多裝置需要加熱爐（嚴格地說，應(yīng)該叫“火焰加熱爐”）。按照加熱爐的不同屬性及功用等，工程上從不同的角度對加熱爐進行分類。首先，從基本定義的屬性上分，可分為兩大類：管式爐和非管式爐。

  管式爐，就是爐內(nèi)有爐管的加熱爐。石油化工裝置的絕大多數(shù)爐子是管式爐。

  非管式爐，爐膛內(nèi)沒有爐管，用于特殊的功用。例如，催化裂化裝置用的輔助燃燒室，硫黃裝置用的制硫爐、焚燒爐等。這類爐子的外形、安裝方式以及筒體的設(shè)計制造，與臥式容器極其相似，因此，也稱為臥式爐。